«Почта Земли Франца Иосифа... Два цента... 1905 г.» Кажется, все, как полагается... И все-таки не ищите изображения этой марки ни в каких каталогах, даже в самых подробных. Однако она не миф и не подделка, которые нередки в мире филателии.

...В 1901 году состоятель­ный американец Уильям Циглер, решив к своим день­гам прибавить славу, финан­сировал экспедицию, кото­рая должна была достичь Северного полюса. Но пер­вая попытка кончилась не­удачей. В 1903 году экспе­диция снова отправилась в Арктику. Возглавил ее уча­стник предыдущей зимовки Антони Фиала. Под его на­чальством тридцать девять человек прибыли к берегам Земли Франца Иосифа на борту паровой яхты «Аме­рика».

Короткое лето высоких широт ушло на восстановле­ние основного лагеря, осно­ванного первой экспедицией, пополнение старых и строи­тельство новых складов, не­обходимых для будущего по­хода. В десяти километрах к северу от основной базы был создан лагерь Абруцци, название которого должно было напоминать о пред­приимчивом итальянском герцоге Абруццском, иссле­довавшем берега Шпицбер­гена и Земли Франца Иосифа в конце прошлого века.

Пришла зима, а с ней и первые беды. Громоздящие­ся друг на друга торосы за­терли яхту «Америка», сто­явшую у берегов ледяного архипелага, сокрушили ее борта и под покровом поляр­ной ночи бесследно погло­тили ее. К счастью, зимов­щики были на берегу, но всякая связь с Большой землей стала невозможна. От похода к полюсу при­шлось отказаться. Радио в те времена не было, и оста­валось только терпеливо ждать, пока меценат, встревоженный долгим от­сутствием экспедиции, при­шлет за полярниками другое судно.

Особенно тоскливо было тем, кто застрял на пере­довой, самой северной ба­зе – в лагере Абруцци. Правда, как только погода позволяла, зимовщики запря­гали собак и обменивались визитами с «большим ми­ром» – основным лагерем. Между ними даже завяза­лась оживленная переписка.

Начальник зимовки в ла­гере Абруцци Рассел Портер решил поставить дело «не хуже, чем у людей». Коро­тая долгие часы, он соб­ственноручно, как умел, вы­резал из ластика незамыс­ловатый штемпель, изобра­жавший бегущего белого медведя, название «почтово­го ведомства», цену и с особой гордостью коорди­наты своего лагеря: 81 гра­дус северной широты, 47 градусов 11 минут во­сточной долготы. И гор­дость его легко понять – это была тогда одна из са­мых северных точек, достиг­нутых людьми, и, уж навер­ное, самый северный пункт с почтовым сообщением!

К перевозке из одного лагеря в другой принима­лись теперь только письма с этой самодельной маркой. Ластик смачивался типо­графской краской, случайно оказавшейся среди запасов экспедиции, и отпечаток ак­куратно наносился на кон­верты Портером, совмещав­шим в одном лице долж­ность начальника и почтмейстера лагеря. Между про­чим, зимовщики нашли вре­мя и (что еще удивитель­ней!) достаточно новостей, чтобы выпускать свою небольшую газету.

Летом 1905 года, нако­нец, среди льдов залива Теплиц на «рейде» полярной станции бросил якорь спаса­тельный корабль «Терра Но­ва». Он вывез на Большую землю участников зимовки, а с ними и несколько уце­левших конвертов, маркиро­ванных удивительным зна­ком почтовой оплаты.